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不過天皇雖然被軍事領(lǐng)袖架空，沒有政治權(quán)利，但日本人心目中有他一個(gè)恰當(dāng)?shù)牡匚�。日本人看待天皇并不以其政治業(yè)績?yōu)闃?biāo)準(zhǔn)。在大將軍統(tǒng)治日本的許多個(gè)世紀(jì)中，日本人始終如一地珍視天皇和他的宮廷。只有用西方人的眼光才覺得天皇是多余的。在日本人看來，從天皇到賤民，每一個(gè)等級都有他獨(dú)特的作用，都不可缺少。
日本政府在75年前宣告封建制度結(jié)束。但根深蒂固的民族風(fēng)俗不是誰宣布結(jié)束就能結(jié)束的。我們在下一章會(huì)看到，日本的政治領(lǐng)袖是如何謹(jǐn)慎地構(gòu)造現(xiàn)代日本，期望這個(gè)國家能保留大量的傳統(tǒng)，以免喪失自身的特性的。盡管整個(gè)國家的目標(biāo)發(fā)生了改變，但日本人不可能一下子變成西方人。他們在幾百年里已經(jīng)習(xí)慣了法律和秩序，習(xí)慣了維持法律和秩序的鐵腕手段。他們在內(nèi)心深處相信，細(xì)致繁瑣的等級規(guī)則就意味著安全和穩(wěn)定，只要他們停留在已知領(lǐng)域之內(nèi)，認(rèn)真履行精細(xì)分配的義務(wù)，那么他們是能夠信賴這個(gè)世界的。盜賊無處躲藏，
內(nèi)戰(zhàn)受到制止，人們只要能證明他人侵犯了自己的權(quán)利，他們可以申訴并期望得到補(bǔ)償。歷代德川將軍中最開明者曾經(jīng)設(shè)置過控訴箱，任何一個(gè)機(jī)構(gòu)都可以把自己的抗議扔進(jìn)箱子里，只有將軍本人才有打開這個(gè)箱子的鑰匙。在日本，粗魯?shù)那址改艿玫接辛Φ闹浦梗灰@種行為越出約定俗成的規(guī)則。人們非常相信這些規(guī)范，大家都知道，只要遵守它，就能得到安全。
人們衡量彼此的勇氣和完美不是看他敢不敢反對或修改這些規(guī)范，而是看他是否與規(guī)范保持一致，是否奮力捍衛(wèi)這些規(guī)則的尊嚴(yán)。要知道這些規(guī)則可不是摩西十誡中那些模糊抽象的道德原則，而是非常具體而詳細(xì)的規(guī)定。這種場合該如何如何，那種場合又該如何如何。武士此時(shí)該怎么做，平民該怎么做，兄長該說什么，弟弟又該說什么，等等。
世界上不是只有日本人實(shí)行過等級制度，但日本沒有像其他一些生活在強(qiáng)力控制之下的民族一樣，變得溫順怯懦。這是因?yàn)槿毡镜母鱾�(gè)階層的利益都被考慮到，都享受著某種保障。甚至賤民階層也得到保證，讓他們壟斷自己的特種職業(yè)，他們的自治團(tuán)體也得到當(dāng)局的承認(rèn)。而作為合法團(tuán)體，當(dāng)賤民的利益受到侵犯的時(shí)候，他們有適當(dāng)?shù)耐ǖ肋M(jìn)行申訴。雖然每個(gè)階層都很不如意，都覺得自己受到了很大的限制，但大家又都信賴這一秩序，相信只有這樣才能保證安全。而且日本的等級限制具有一種區(qū)別于印度種姓制度的彈性。他們有一整套明確合法的手段對制度進(jìn)行微調(diào)，任何人都覺得這樣做不會(huì)違反常規(guī)。一個(gè)人可以有好幾種辦法改變自己的等級身份。隨著貨幣經(jīng)濟(jì)的逐漸發(fā)展，高利貸者和商人必然會(huì)富裕起來。這時(shí)候富人就使用各種合乎傳統(tǒng)的辦法使自己躋身上流社會(huì)。他們把還不起錢的農(nóng)民的土地扣押下來，等待他還債，自己就變成了“地主”。農(nóng)民繼續(xù)耕種自己的土地，但在贖回土地之前，得向高利貸者按時(shí)交納高昂的地租。這些富人的子女還與貧困的武士通婚，儼然成為武士的岳丈，順利地把自己的家庭拉到貴族階層。
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